(commencer la lecture au 1er épisode)
Ici, mon père se serait installé pour peindre une aquarelle, pense Tarek, et il aimerait pouvoir dire cela à quelqu’un qui se souviendrait comme lui de l’aquarelle encadrée dans l’entrée de la grande maison de Hedgerley, une vue du bassin d’Arcachon. Une vibration dans sa poche : un appel de sa sœur. Comment a-t-elle deviné son état d’esprit depuis la cafeteria du musée de Brooklyn qu’elle visite avec Bodil ?
– Salma ? Non, pas du tout, je suis en vacances. J’ai fermé Bricklane après les fêtes, une semaine. Oui, en France, au Vieux Boucau, avec Tom.
Thomas et lui se sont relayés pour conduire le camping car et ont roulé jusqu’à ce spot de surf au nord de Bayonne, une petite station pratiquement déserte en ce mois de janvier.
– Il y a aussi un lac marin. Tu te rappelles le bassin d’Arcachon ? Ça y ressemble un peu, en bien plus petit, bien plus calme aussi.
Salma n’a pas oublié le nom de la ville balnéaire où ils ont séjourné en France il y a cinq ans, des vacances que leur leur mère a commence à organiser dès qu’elle apprend qu’il ne reste à son mari que quelques mois à vivre. Lui le sait aussi. Tarek et Salma l’ignorent, mais la vue de leur Babba amaigri et la gaieté inhabituelle de leur mère font qu’ils acceptent sans hésiter de partir avec leurs parents.
Tarek se revoit, assis sur une barque retournée auprès de son père qui flotte dans sa chemise à carreaux, quémandant une feuille et un pinceau, et imitant le mieux possible ses gestes. En deux minutes toutes ses couleurs se mélangent et la feuille se met à gondoler. Son père ne le regarde pas, ne lui explique rien, il se contente de poser tranquillement ses lavis en chantant à mi-voix un célèbre Ghazal de Ghumal Ali. Passe une bandes de jeunes Bordelais vêtus de vareuses délavées, portant un canot pneumatique. L’un d’eux tend un flyer à Tarek, l’annonce d’un concert au Pyla le soir même. Vers minuit, le frère et la sœur sortent sans bruit de la villa et retrouvent toute la bande au Lux. Ils dansent jusqu’à la fermeture, et regagnent leurs chambres juste avant le réveil des parents.
Dès leur retour à Londres, Tarek commence son apprentissage au salon avec un employé de son père, et suit des cours de gestion le soir. Salma prépare le concours d’entrée à la London Academy of Music and Dramatic Arts. La maladie accorde alors un répit à leur père. Il peut se réjouir du plaisir que sa femme éprouve lorsqu’elle aide Salma en lui donnant la réplique. La maison résonne de scènes de Pinter, de Bond, de Stoppard. Il verra aussi sa fille interpréter le rôle de la toute jeune Thomasina Coverly dans Arcadia pour le spectacle de fin de semestre à la LAMDA. Tarek travaille déjà dans le salon de Bricklane d’où il gère les quatre autres.
La voix de Salma parait aussi proche que si elle était debout sur la plage à côté de lui. – Viens me voir bientôt, Tarek. Viens avec Tom. On ira à Coney Island.
Tarek promet, raccroche, branche ses écouteurs, et accélère le pas pour rattraper Thomas qui se dirige vers l’océan.